编者按 工程师是做什么的？成为一名杰出的工程师，应具有哪一些本质？前史上的天才工程师为咱们留下了哪些精力遗产？前不久，“国家杰出工程师”和“国家杰出工程师团队”赞誉名单发布。本报选取几本与工程相关的图书，带领读者进一步了解工程师这一工作。
“它负有奇妙而困难的任务，要把科学笼统转化为尘俗日子中的实践言语；这也许是世界上要求最为全面的任务。由于它需求了解两个不同的范畴——不只有科学赖以安居乐业的纯理论，还有人类社会中一切复杂事物的方针、动力和巴望。”
这是一位名叫弗雷德里克·克拉克的土木工程师，对广义的工程学所做的形象描绘。在克拉克看来，承当这“任务”的工程师，“有必要一起是一位哲学家、人文主义者和精明务实、身手不凡的匠人。”言语间，亦概略显出了工程学和纯科学的一大分异。
的确，如咱们所见，在人类文明和社会前进的长河中，科学的开展和技能的前进往往是相伴而行的。不过，根据根底研讨的打破所发生的技能发明，对人类社会的开展和前进的影响和革新有时更为直接且更广泛。比如蒸汽机的发明和运用，便是一个典范。它带动着纺织机、鼓风机、抽水机、磨粉机，促成了纺织、印染、冶金、采矿业的迅猛开展，导致了机器制造业、钢铁工业、运送工业的繁荣鼓起；一起，它也在科学上促进了热力学理论的树立。
说来这又牵涉到工程师与科学家两者的联系。美国电气工程师、发明家万尼瓦尔·布什以在1945年向美国总统递送陈述《科学——无尽的前沿》（“布什陈述”）、提出树立美国国家科学基金会的愿景而闻名，他也是研制方案“曼哈顿工程”的重要推动者。他在别的一篇文章中写道：“在工程师与科学家的一切联系中，工程技能与其说是科学的产儿不如说是科学的伴侣……尽管任何一个人都知道工程学是用于将科学转化为技能的，但不是任何一个人都知道工程学也在做着正好相反的工作，行将技能转化为新的科学和数学。”
兴许是向“布什陈述”问候，60年往后，美籍华裔物理学家欧阳莹之推出了一部广有影响的专著《工程学——无尽的前沿》。书中对工程师与科学家的工作特色和两者联系做了精彩阐释。她说，天然科学家发现前所不知道的东西，工程师发明史无前例的东西。当今，工程师在研讨范畴中是天然科学家的搭档，在开发范畴中则是先导者。他们都是斗胆地走在前人从未走过的道路上，可是又具有各自的原创性途径。工程师们开展出来的工程科学，也已具有可以与科学相媲美的连接自洽的常识体系。
在欧阳莹之看来，工程科学的优势之一便是它的归纳才能，凭仗这个优势，它们可以从各种不同的学科中归纳出根底原理来，并把这些根底原理运用到广泛的实际问题中去。在运用科学的原理与办法研制出新的工艺、流程、产品、配备和体系的过程中不只需求已有常识的堆集，更需求有奇妙的构思和斗胆的打破，这些构成了科学技能创新中不可或缺的重要部分。
美国研讨现代工程前史的学者小戴维·P.比林顿，对工程和科学这两种活动之间的联系也进行了区别。他说，两者往往被大众视为一个全体——科学。大众一般以为科学是新见地的源泉，而工程作为其运用，这种描绘具有误导性。从广义上讲，科学家和工程师各有一项中心竞争力；关于科学家来说，是发现关于天然以及天然存在的事物的新现实；关于工程师来说，是对天然不存在的事物的规划。
科学家和工程师都具有发明性：科学家应战咱们对天然的了解；而工程师应战咱们对规划才能的了解。运用“科学”一词来指代这两种活动，实际上含糊了规划新事物所需的独立思考才能。
《工程学：无尽的前沿》，［美］欧阳莹之著，李啸虎 吴新忠 闫宏秀译，上海世纪出书集团出书。
